DEFCON er inspirert av kultklassikerfilmen Wargames fra 1983, og spillet fremkaller spenningen, galskapen og mistankene fra den kalde krigen på en fortreffelig måte, samtidig som handlingen spiller på de fascinerende aspektene ved det psykologiske spillet som forekommer under strategisk krigføring med atomvåpen.
Du spiller en general som har gjemt seg i en bunker under bakken. Oppdraget ditt er å tilintetgjøre fiendens sivilbefolkning samtidig som du redder ditt eget liv. Du får og mister poeng avhengig av effektiviteten og grundigheten i atomkrigføringen din samt antall sivile du dreper. Du vinner ved å tilintetgjøre fiendens befolkning og samtidig fjerne fiendens mulighet til å slå tilbake mot deg. Dette er en ekstremt vanskelig oppgave fordi et angrep på fienden vil avsløre posisjonene til dine egne bakkesiloer, u-båter og bombefly i det øyeblikk de skyter ut atomvåpen. Dermed blir du svært sårbar og utsatt for harde motangrep.
Du må gjøre ditt ytterste for å inngå sterke, taktiske allianser, slik at alliansene ikke plutselig vender seg mot deg og dolker deg i ryggen. Alle ser på hverandre i nervøs spenning og beskylder hverandre for galskapen som har oppstått. I en altutslettende dommedagsatomkrig dør alle og taper alle, og du må bare sørge for å tape minst!